2022年是壬寅虎年。中文的“虎”字起源极早，殷墟甲骨文中就有“虎”字的象形字。
不过，老虎在人们心目中的形象可不像动画片里的那么萌。恰恰相反，老虎的残暴可是出了名的，在各类文学作品和历史典故当中，老虎都代表着霸道与凶残。
有一回，孔子与弟子们路过泰山脚下，看见有一个妇人在墓前哭泣。子路便上前问妇人：“您这样凄惨地哭泣，实在是像连着有了几件伤心事似的。”妇人回答说：“没错，之前我的公公被老虎咬死了。后来，我的丈夫又被老虎咬死了。现在，我的儿子又死在了老虎口中！”这时候，孔子也走近了问道：“这里这么多老虎，那你为什么不离开这个地方呢？”妇人回答说：“这里虽然有老虎，但是没有残暴的政令。”
后来，这个故事引申出了“苛政猛于虎”的成语典故，意思是老虎已经够凶猛、残暴了，而统治者的暴政比吃人的老虎还更加可怕，深刻揭露了暴政对老百姓的摧残与迫害。
在汉代，还有一首叫做《猛虎行》的乐府古辞，本是描写羁旅他乡的游子自重自爱的辞，但开头先写道：“饥不从猛虎食。”这里的“猛虎”，就是比喻以暴力害人的强盗，意思是，在外面即使是再饥饿、再落魄，也不能去当强盗打家劫舍。
或许，正是因为老虎霸道、凶猛的属性，人们才习惯于以“虎”来代表勇敢与威武。比如，古人常常将勇猛的战将称为虎将，而用来调兵的兵符也被称为“虎符”等等。
在古代，能够擒杀一头老虎，不仅威风八面，而且还能成为天下闻名的勇士。《史记》记载，春秋时期鲁国有个人叫作卞庄子。他年轻的时候曾经随军作战，结果三战三败，他身边的朋友看不起他，国君也羞辱他。
也许是知耻而后勇吧，卞庄子后来不断提升自己，竟然还成了知名的大力士。有一回，卞庄子偶遇两只老虎正在为了争夺一只牛而打得不可开交。卞庄子拔出剑，准备立刻上去除害。然而，他身边的朋友却提了个建议：一人斗双虎过于冒险，不如让两只老虎打得两败俱伤，再趁机下手，这样就事半功倍了。果然，两虎都受了重伤，卞庄子一出手轻松就解决了战斗。从此，卞庄子一人杀双虎的事迹天下闻名，当时天下人都不敢招惹他。
在一些文学作品当中，人们也常常用老虎来衬托主人公的勇敢。比如，《水浒传》里的武松，借着酒劲，在冈上打死了一只“吊睛白额大虫”，为当地百姓除去一大害。
《西游记》里也有打虎的情节。话说孙悟空初遇唐三藏，过了两界山，便用金箍棒一棒搞定了一只老虎。坐在马上的唐三藏被吓得滚鞍落马，咬指道声：天哪！天哪！刘太保前日打斑斓虎，还与他斗了半日；今日孙悟空不用争持，一棒就把这虎打得稀烂，正是强中更有强中手！这一个打虎情节，除了展现孙悟空的武力值外，还突出了他的威猛。
当然了，文学作品里的打虎情节更多的是一种艺术加工，为的无非是彰显角色的胆识以及勇猛非凡。现实中，只怕没人敢轻易地靠近这凶猛的“大虫”！
今人不但不敢打，也不愿、不能打，老虎是国家一级保护动物，人就是再威武，也不能对它下手。于是，在镜头里，在年画上，在窗花的图案里，人们让它变成了“萌萌哒”。
